És bastant possible que aquest nom no et soni, però Elisha Graves Otis va ser un dels homes que van revolucionar les ciutats, inventant el fre de seguretat per als ascensors. Aquest invent clau durant el segle XIX va ser tota una declaració d’intencions i, a més, va canviar l’arquitectura de les ciutats, permetent que els edificis creixessin cap amunt i creant un món en vertical.
Cal afegir que, abans del seu invent, sí que existia una mena d’“ascensors”, però aquests eren més aviat rudimentaris, ja que funcionaven amb un sistema de cordes i politges i només s’utilitzaven per al transport de mercaderies. Per què? Bàsicament perquè a aquests ascensors els faltava el component de seguretat, ja que, si es trencava la corda, tot queia al buit.
Otis ja havia promogut anteriorment sistemes de seguretat. En una fàbrica de ferrocarrils on va treballar va idear un mecanisme de protecció. Però la idea de l’ascensor modern va sorgir a partir de la seva feina en una serradora, on havia de pujar i baixar materials de molt pes. Allà és on va inventar una plataforma que incorporava un mecanisme de frenada automàtica i que, per tant, evitava possibles accidents.
L’ascensor segur: la revolució de l’invent d’Otis.
L’encert d’Otis va ser la creació d’un mecanisme automàtic de seguretat per als ascensors. El seu invent es basava a col·locar una sèrie de barres dentades de ferro als rails i engranatges a la cabina. Això feia que, en cas que hi hagués un error a la corda que movia l’ascensor, els engranatges en paressin la caiguda.
Un gran inventor, un mestre del màrqueting.
Tot i que la troballa es va produir el 1852, no va ser fins al 1854 quan es va fer “viral”. Durant una exposició a Nova York, Otis va tallar les cordes de l’ascensor davant d’un públic atònit. Però, per sorpresa de tothom, l’ascensor no va caure molts metres, sinó que només va baixar uns pocs centímetres, cosa que va acabar de convèncer la gent que l’ascensor era segur. A partir d’aquí, va instal·lar el primer ascensor l’any 1857, en una botiga de porcellana de Nova York.
Per tant, el sistema de seguretat d’Otis va marcar l’inici de l’era de les ciutats verticals.
