Els primers elevadors
L’origen dels ascensors es remunta a fa més de 2.000 anys. Per descomptat, no existien els ascensors tal com els coneixem avui en dia, així que hem d’imaginar una mena de plataforma oberta, dissenyada per moure càrregues pesades entre nivells. Aquests elevadors funcionaven amb cordes de cànem i eren persones o animals qui pujaven o baixaven les càrregues de manera manual.
La base d’aquests primers elevadors va ser ideada pel físic i matemàtic grec Arquímedes l’any 236 aC, però van ser els romans qui realment els van adoptar i perfeccionar. Els romans van utilitzar aquest elevador al Colisseu, perquè tant els gladiadors com les feres poguessin accedir a l’arena des de diferents nivells.
El primer ascensor per a persones
Avancem en el temps fins situar-nos a l’època del rei Lluís XV de França, és a dir, al segle XVIII. Aquest va decidir instal·lar un ascensor que connectés les habitacions del segon pis amb les del primer pis, i l’utilitzava com a mitjà discret per a les seves trobades amoroses, cosa que li permetia desplaçar-se sense ser vist. O això diu la història, perquè el que es sap realment és que existien ascensors rudimentaris en diversos palaus reials de l’època.
Encara que fossin destinats a persones, el mecanisme d’aquests elevadors era molt similar al de l’Antiga Roma. També funcionaven amb cordes, i eren persones qui accionaven aquestes cordes per moure’ls.
La Revolució Industrial i l’evolució de l’ascensor
Per conèixer la història de l’ascensor tal com el coneixem avui dia, encara hem d’avançar una mica més en el temps, ja que el segle XIX va marcar un abans i un després en la història dels ascensors. A partir de 1835, amb la invenció de la màquina de vapor, l’evolució de l’ascensor es va accelerar, perquè aquestes màquines de vapor servien per pujar i baixar càrregues de gran tonatge, cosa que també es va aprofitar en els ascensors.
El 1845, William Thompson va posar en marxa el primer ascensor hidràulic de la història, i per aquella època a Londres, dos arquitectes britànics, Burton i Hormer, van crear una plataforma turística que pujava i baixava gràcies a un sistema de vapor. Tot i ser innovadora, aquesta estructura era insegura per als usuaris.
No obstant això, aquesta manca de seguretat es va solucionar en certa manera pocs anys després. El 1853, Elisha Otis, fundador de l’empresa que actualment porta el seu nom, va introduir un fre automàtic de seguretat per si el sistema fallava i es trencaven els cables de subjecció de l’ascensor. Gràcies a aquest avenç, quatre anys després es va instal·lar el primer ascensor amb aquest fre en un edifici de cinc plantes i, el 1874, Otis va instal·lar el primer ascensor dissenyat específicament per al transport de persones en un bloc de pisos.
Del vapor a l’electricitat
El 1880, amb l’arribada de l’electricitat, Ernst Werner M. von Siemens va introduir el motor elèctric als ascensors, i això va fer que es comencessin a instal·lar els primers ascensors elèctrics amb engranatges.
